Lynn P. Rehm bedacht een model voor het verklaren van sombere gevoelens. Het model bestaat uit drie lussen van zelfcontrole die defect zijn: zelf-monitoring, zelf-evaluatie en zelf-versterking.

Zelf-monitoring is het observeren en evalueren van eigen gedrag. Sombere mensen hebben de neiging om alleen op negatieve gebeurtenissen te reageren. Tevens letten zij alleen op de onmiddellijke gevolgen van hun gedrag en kunnen moeilijk een langere termijn in gedachten nemen. Veelal vallen de gevolgen dan wel mee.

Zelf-evaluatie is een idee over eigen vooruitgang op basis van een interne standaard. Een interne standaard is veelal een extern standaard. Sombere mensen stellen hoge eisen aan zichzelf, zoals het behalen van een tien voor een toets.  Het behalen van een tien is het criterium voor geslaagd. Het kan onrealistisch zijn voor mensen die veel stress ervaren.  Sombere mensen ervaren een voldoende als een teleurstelling en zien dit als bewijs van falen. Mensen kunnen hun falen ten onrechte toeschrijven aan een intern kenmerk, zoals intelligentie.

Mensen die minder last hebben van depressieve gevoelens zijn meer genegen om een eigen en meer gematigde standaard te hanteren waardoor zij tevreden kunnen zijn met een voldoende voor een toets.

Zelf-versterking bij mensen met een depressieve gevoelens is eveneens verstoord. Zij belonen zichzelf zelden en straffen zichzelf vaker.